Zbiorowiska łąkowo-pastwiskowe pokryte są wielogatunkową runią złożoną głównie z traw. W praktyce nie wszystkie trawy mają jednakowe znaczenie i zastosowanie. W warunkach intensywnej produkcji pasz wykorzystuje się kilka gatunków, jak: kostrzewa łąkowa, kupkówka pospolita, tymotka łąkowa, wiechlina łąkowa, konietlica łąkowa, mietlica biaława, rajgras wyniosły, wyczyniec łąkowy oraz życice - trawy o dużej wartości pastewnej. Wśród życic występują:
- Życica trwała zwana rajgrasem angielskim. Cechami rozpoznawczymi są: liście - wyraźnie bruzdkowane, z silnie zaznaczoną bruzdką środkową, spodem silnie błyszczące, i kwiatostan - kłos właściwy, płaski, z drobnymi wielokwiatowymi bezostnymi kłoskami. Pochwy liściowe u życicy trwałej, często u dołu posiadają czerwono - fioletowe zabarwienie. Rośliny posiadają bardzo bogaty system korzeniowy, który umieszczony płytko pod powierzchnią gruntu umożliwia wykształcenie zbitej, zwartej darni. Należą do najbardziej cenionych gatunków niskich traw pastewnych (30 - 70 cm). Są wieloletnie, luźno kępowe, o bardzo wysokiej konkurencyjności. Życice cechuje wysoka produktywność i bardzo dobra wartość pokarmowa. Szybko odrastają po każdym koszeniu czy wypasie. Trawy tego gatunku wytrzymałe są na przygryzanie i udeptywanie. Powszechnie stosowane są na trwałych i przemiennych użytkach zielonych. Lubią gleby średnio zwięzłe, zasobne w próchnicę. Rośliny zawierają dużo rozpuszczalnych w wodzie węglowodanów, cechują się wysoką strawnością i chętnie zjadane są przez zwierzęta. Ponadto, życica trwała wyróżnia się wysokim poziomem białka i bogatym składem mineralnym. Może być uprawiana w siewie czystym, jak również w mieszankach na pastwiska, łąki i grunty orne. Zielonka stanowi cenny surowiec do bezpośredniego skarmiania, do produkcji siana i suszu, na sianokiszonki i kiszonki. W użytkowaniu znajdują się odmiany diploidalne (2x) jak: Telstar, Anna, Marysieńka, Naki, Arka, Argona i wiele innych oraz tetraploidalne (4x) - Solen, Diament, Maja, Calibra, Baronka i inne. W Krajowym Rejestrze występuje kilkadziesiąt odmian tego gatunku, wśród których są odmiany wczesne, późne i o pośredniej wczesności.
- Życica wielokwiatowa zwana rajgrasem włoskim. Jest średnio wysokim i wysokim (40 - 130 cm) gatunkiem użytków krótkotrwałych, luźno kępowa, bardzo konkurencyjna. W naszych warunkach klimatycznych utrzymuje się 2 lata. Cechą rozpoznawczą jest kłos właściwy, z dużymi wielokwiatowymi kłoskami, rozmieszczonymi naprzemianlegle i osadzonymi swą boczną stroną na osi kwiatostanu. Plewki wykształcają ości, stąd kłoski określa się jako ościste. Zaletami życicy wielokwiatowej są: duża plenność, dobra smakowitość, duża zawartość cukrów i bardzo dobra strawność. Nadaje się do krótkotrwałej uprawy na użytkach zielonych, także w mieszance z innymi trawami. Jest mało odporna na silne mrozy i wahania temperatur wczesną wiosną. Wymaga gleb wilgotnych, żyznych, w dobrej kulturze. Życica wielokwiatowa zalecana jest szczególnie do uprawy w siewie czystym, na gruntach ornych. Trawy te są też cennym komponentem mieszanek z koniczynami lub z lucerną. W mieszankach spełniają rolę rośliny ochronnej. Życicę wielokwiatową można stosować jako międzyplon ozimy. Wysiewana jest w uprawę zbóż ozimych, najczęściej w żyto, ale także w pszenicę, pszenżyto. W Krajowym Rejestrze występuje wiele odmian rajgrasu włoskiego, między innymi: Bakus, Dukat, Fabio, Gaza, Lotos, Mitos, Temida, Tur, Urania.
- Życica westerwoldzka zwana rajgrasem holenderskim, jest krótkotrwałym gatunkiem trawy luźnokępkowej. Cechy botaniczne (pokrój, liście, źdźbła, kwiatostan i owoc) są takie, jak u życicy wielokwiatowej. Wykształca jedynie większą liczbę pędów generatywnych, preferuje gleby żyzne i wilgotne, zasobne w składniki pokarmowe. Kwitnie od czerwca do października. Trawy te wyróżniają się przede wszystkim bardzo szybkim wzrostem po zasiewie, w odrostach i po skoszeniu. W przeciwieństwie do życicy wielokwiatowej, która w polskich warunkach zazwyczaj jest dwuletnia, życica westerwoldzka jest trawą jednoroczną. Podobnie jak inne życice ceniona jest ze względu na wysokie plony, a pozyskana pasza ma wysoką strawność. Nadaje się do koszenia, na siano, susz i zakiszanie. Jest też cennym składnikiem mieszanek ze zbożami jarymi. Może być uprawiana jako nawóz zielony. W Krajowym Rejestrze występuje 7 odmian rajgrasu holenderskiego: Blefix, Desperato, Imerso, Kajana, Koga, Mowestra oraz Telga.
- Życica mieszańcowa czyli rajgras oldenburski (mieszaniec życicy trwałej z wielokwiatową), której trwałość jest większa od życicy wielokwiatowej i nieco mniejsza od życicy trwałej. Należy do traw wysokich, luźno kępowych, bardzo konkurencyjnych. Pokrojem bardzo podobna do życicy wielokwiatowej. Cechuje się wysoką produktywnością, bardzo dobrą wartością pokarmową, dobrą smakowitością, dużą zawartością cukrów oraz białka w suchej masie. Jej odmiany zalecane są do uprawy w płodozmianie polowym do dwu lub trzyletniego użytkowania kośnego. Przydatna na użytki przemienne na zbiór siana, do produkcji sianokiszonki, a także jako cenna roślina poplonowa. W plonie głównym można zebrać od trzech do czterech pokosów w roku. W Krajowym Rejestrze występuje 6 odmian rajgrasu oldenburskiego: Dorcas, Gala, Gosia, Mańka, Mega i Nadzieja.
Krystyna Chrabąszcz